Les grandes écoles
En plus du système universitaire classique international, la France possède un second système d'études post-bac qui cohabite plus ou moins facilement avec le premier. Ces grandes écoles sont sensées être accessibles par concours seulement, avec un nombre fixe de places disponibles. Le concours ne se passe pas en même temps que le Bac, il faut pour cela passer au moins deux ans en classes préparatoires à ces concours. Les classes préparatoires, ou "prépa", que cela soit en filière ingénieur, commerce ou humanités, sont extrêmement exigeantes avec de très longues journées de cours, un programme de révisions interminable et une course finale où tout se joue: les concours. Malgré ce sacrifice assez conséquent de vie personnelle pendant deux années ou plus et des risques de réorientation ou d'échec aux concours, la force de travail développée et les connaissances gagnées sur ses sujets sont considérables. Filière d'excellence pendant longtemps mais en perte de souffle face au système universitaire mondial prédominant, ces dernières laissent de plus en plus de place aux autres voies ou tentent de se réinventer.
En effet, l'école post-bac la plus connue, Science Po, spécialisée dans les sciences sociales, bien que d'un niveau d'exigence scolaire inférieur aux grandes écoles de commerce ou d'ingénieur, a bien mieux adapté le format moderne universtaire à travers une meilleure inclusion sociale, un meilleur accueil international et une ouverture obligatoire vers l'étranger. Même dans les plus prestigieuses grandes écoles, le nombre d'admis sur titre ou de bachelor et masters (hérités du format anglo-saxon) grandit toujours plus. Les étudiants français se tournent aussi de plus en plus vers l'étranger pour leurs études, notamment en Europe.